Dans son autobiographie, dénommée « Will » et qui vient de paraître, le comédien et artiste américain, Will Smith, raconte sa rencontre avec la légende sud-africaine et Prix Nobel de la paix, Nelson Mandela. « Nous sommes allés en Afrique, un lieu qui m’était parfaitement inconnu », écrit Will Smith, dans son roman.
2001, la superstar a pris plusieurs kilos pour incarner Mohamed Ali, dont il raconte aussi la rencontre, à Las Vegas, quelques mois plus tôt, avant d’accepter le rôle et d’être adoubé par la légende de la boxe. Le comédien, qui ne pesait alors que 88 kg, a d’abord été perplexe face aux réactions du champion…
Il faut noter que Maputo, à l’époque, c’était aussi le lieu de résidence de l’ancien président sud-africain et Prix Nobel de la paix, Nelson Mandela, marié à Graça Machel, ex-première dame du Mozambique.
« … une sensation viscérale et bouleversante »
L’acteur du grand écran, à sa descente d’avion, évoque son état d’esprit. « Il est difficile de surestimer la puissance d’une première expérience en Afrique. Deux pas, après être descendu de l’avion, et je suis déjà en train de chialer. », écrit Will Smith. Ce premier contact avec le sol de la « mère patrie », comme il l’appelle, fait naître, en lui, « une sensation viscérale et bouleversante ».
Vingt membres de l’équipe du film sont alors invités à dîner par le couple. « Madiba – c’est par ce nom que l’appellent ses proches – m’a pris la main et m’a fait visiter sa maison. Nous devons nous être tenus les mains, pendant dix bonnes minutes. Les hommes ne se tiennent pas la main comme ça, quand ils sont adultes ; cette manière de montrer son affection était bouleversante. », raconte Will Smith.
Le film « Dans la chaleur de la nuit » « m’a galvanisé »
Le comédien évoque aussi le repas qui a suivi, et ce que Nelson Mandela y a confié, notamment, la façon dont le cinéma américain a été une source d’inspiration pour lui dans la prison de Robben Island : il avait, en effet, le droit de regarder un film par mois, et en visionnant « Dans la chaleur de la nuit » (1967), de Norman Jewison, il a constaté une coupe au milieu du film… Grâce à ses contacts à l’extérieur, il a appris que la scène, censurée par le régime d’Apartheid, montrait Sydney Poitier, en train de gifler un Blanc : « Ça m’a galvanisé. Si les Noirs dans le cinéma américain étaient les égaux de leurs partenaires blancs, alors c’était seulement une question de temps… », explique Nelson Mandela, cité par Will Smith.